Boken ”Das Prinzip Verantwortung” som utkom 1979 og er skrevet av den tysk-jødiske filosofen Hans Jonas (1903 -1993) er et av de mest leste bøker om moralfilosofi.

Jonas erkjenner i slutten av 1970årene at alle våre utkast til moral og etikk ikke lenger er tilstrekkelig på bakgrunn av alle de moderne truslene som menneskelig aktivitet og teknologisk fremskritt har ført med seg: atomtrusselen, befolkningsvekst, økologisk kollaps, mulighet for biomedisinsk manipulasjon av mennesker og utsettelse av genmanipulerte organismer. De har til felles at de hver for seg og i fellesskap truer menneskehetens eksistens.

Teknologi har gitt menneskene mer makt og frihet. Men menneskene synes å bruke denne makten uten tilstrekkelig ansvar og verdibevissthet. For Jonas er det påfallende at mange mennesker vet at våre handlinger truer både våre etterkommere og nålevende mennesker andre steder på jorden. Likevel virker det slik at vi ikke er villig til å ta nødvendige hensyn.

For å motarbeide dette beskriver Jonas en fremtidsetikk, som skal supplere alle andre tilnærminger til etikk. Han formulerer et ”prinsipp ansvar” som et etisk tillegg, en etikk til avverging av katastrofer. Han setter det overordnete målet, menneskelig overlevelse, ved siden av andre moralske verdier som frihet, rettferdighet og deltakelse. Og han minner om at vi må vurdere ”fjernvirkningene” av våre handlinger. Nestekjærlighet alene er ikke lenger tilstrekkelig, etter Jonas.

Det er tankevekkende hvor aktuell og treffende Jonas’ analyse fremdeles er i dag i forhold til de utfordringer verden står overfor, ikke minst klimakrisen.